Las proyecciones del Instituto Nacional de Estadística e Informática (Inei) indican que Moquegua pasaría a ser la región con menor población del país en 2026. Según estimaciones difundidas por el semanario Encuentro, el departamento alcanzaría 202 946 habitantes y se ubicaría por debajo de Madre de Dios, que hasta 2024 registraba la menor población a nivel nacional.
Esta situación ocurre pese a que Moquegua dispone de importantes recursos en el sector minero. La actividad genera significativos ingresos económicos para la región. Sin embargo, estos recursos no han sido utilizados de manera eficaz para diversificar los sectores productivos, generar empleo sostenible y avanzar en el cierre de brechas sociales.
La tendencia demográfica no es reciente. El Censo Nacional 2017 registró que Moquegua tenía 174 863 habitantes. En ese momento, fue el segundo departamento menos poblado del país. Las cifras actuales del Inei son provisionales y quedarán definidas con los resultados finales del último censo.
La cercanía con regiones como Tacna y Arequipa influye en la migración interna. Ambas ciudades ofrecen mayor movimiento comercial y más oportunidades laborales. En el caso de Tacna, la presencia de la zona franca incrementa su atractivo económico.
El economista ileño Jorge Acosta advierte que la migración de jóvenes profesionales agrava este escenario. Señala que muchos egresados prefieren establecerse en Lima o Arequipa. Afirma además que Moquegua debe reducir su dependencia de la minería y apostar por sectores como la agricultura, con proyectos como Lomas de Ilo, para generar empleo y mejorar la calidad de vida de la población
